SISTEMA TONAL: Sistema musical basado en las ESCALAS DIATÓNICAS mayores y menores, que consiste básicamente en la ordenación de los elementos melódicos y armónicos alrededor de un eje llamado TÓNICA, y con unas características melódico-armónicas bien definidas. Dentro de este sistema se utilizan a menudo indistintamente los términos MODO, TONOo TONALIDAD. Así, decimos tono menor, tonalidad menor y modo menor.
Los pilares básicos de la tonalidad son las escalas diatónicas, desde el punto de vista melódico, y las FUNCIONES de TÓNICA, DOMINANTE y SUBDOMINANTE desde el punto de vista armónico.
Este Sistema se desarrolla en la música culta occidental a partir del siglo XVII. Todos los grandes autores de la civilización occidental, barrocos, clásicos y románticos, hasta bien entrado el siglo XX han utilizado el sistema tonal. A pesar de que durante el s. XX, dentro del terreno de la llamada música culta, ha perdido su hegemonía y de que llegó a ser cuestionada su viabilidad, sigue estando en pleno vigor en diversos ESTILOS, sobre todo en las músicas populares (ver GRADOS DIATÓNICOS DEL SISTEMA TONAL).